Das Mittelmeer hat nur eine natürliche Verbindung zum Weltmeer: die 14 Kilometer schmale Straße von Gibraltar. Alle anderen Engen verbinden es mit Nebenmeeren oder gliedern es intern. Seit 1869 kommt der Suezkanal als künstlicher Zugang hinzu.
01 — ÜbersichtSieben Engpässe
Die Meerengen des Mittelmeers haben sehr unterschiedliche Funktionen. Manche verbinden es mit anderen Meeren, andere trennen seine Teilbecken voneinander. Gemeinsam ist ihnen, dass sie strategisch bedeutend waren und es meist bis heute sind.
| Meerenge | Schmalste Stelle | Verbindet | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| Straße von Gibraltar | 14 km | Atlantik ↔ Mittelmeer | Die einzige natürliche Verbindung zum Ozean. Über sie erneuert sich das gesamte Wasser des Beckens. |
| Straße von Sizilien | 145 km | Westbecken ↔ Ostbecken | Die Schwelle liegt bei nur rund 400 Metern und trennt die beiden Hauptbecken voneinander. |
| Straße von Messina | 3,1 km | Tyrrhenisches ↔ Ionisches Meer | Berüchtigt für starke Gezeitenströmungen und Strudel. In der Odyssee Skylla und Charybdis. |
| Straße von Otranto | 72 km | Adria ↔ Ionisches Meer | Kürzeste Verbindung zwischen Balkanhalbinsel und Italien. |
| Dardanellen | 1,2 km | Ägäis ↔ Marmarameer | Rund 61 Kilometer lang. Das antike Hellespont, Schauplatz der Schlacht von Gallipoli 1915. |
| Bosporus | 700 m | Marmarameer ↔ Schwarzes Meer | Trennt europäisches und asiatisches Istanbul. Zusammen mit den Dardanellen die einzige Verbindung des Schwarzen Meeres. |
| Suezkanal | künstlich | Mittelmeer ↔ Rotes Meer | Seit 1869. Über ihn wandern seither hunderte Arten ins Mittelmeer ein, die Lessepssche Migration. |
02 — GibraltarDie eine Verbindung zum Ozean
Ohne die Straße von Gibraltar gäbe es das Mittelmeer in seiner heutigen Form nicht. Weil mehr Wasser verdunstet als zufließt, hängt der Wasserstand allein an diesem Zustrom. Als die Verbindung vor rund sechs Millionen Jahren unterbrochen war, trocknete das Becken weitgehend aus.
Die Enge ist nicht nur schmal, sondern auch flach: Eine Schwelle in rund 300 Metern Tiefe verhindert, dass kaltes atlantisches Tiefenwasser einströmt. Das ist der Grund, warum das Tiefenwasser des Mittelmeers mit 13 Grad so viel wärmer ist als das des Ozeans.
In der Antike galten die Berge zu beiden Seiten als Säulen des Herakles und markierten das Ende der bekannten Welt.
03 — SuezkanalDer künstliche Zugang und seine Folgen
Seit der Eröffnung 1869 verbindet der Suezkanal das Mittelmeer mit dem Roten Meer. Für die Schifffahrt verkürzte das den Weg nach Asien um tausende Kilometer.
Ökologisch hat der Kanal eine Tür geöffnet, die sich nicht mehr schließen lässt. Über ihn sind seither hunderte Arten aus dem Roten Meer eingewandert, Fische, Krebse, Quallen und Muscheln. Nach dem Kanalbauer Ferdinand de Lesseps heißt dieser Vorgang Lessepssche Migration. Im östlichen Mittelmeer stellen diese Arten inzwischen einen erheblichen Teil der Fauna und verdrängen heimische Arten.